黄金储备是一个国家生存、复兴的原动力。当法国战败前夕，为了日后东山再起，法国政府未雨绸缪，当机立断将所有黄金储备运往海外殖民地，使其免于落人德寇之手，运送过程中不但有德国潜艇尾随追踪，还有盟邦的要挟、觊觎。但法国人成功地保存了这笔财富，可谓二战史上的一个奇迹。
第二次世界大战开始后，法国法兰西银行的金库里还存放着二千多吨黄金。为防不测，法国财政部长路西安·拉摩莱指令法兰西银行行长皮埃尔·富涅埃制定了一个在紧急情况下疏散全部黄金储备的计划，代号叫“鱼”。
为了执行这个计划，他们先将储存于巴黎法兰西银行地下室里的吨黄金，转移到了各地的五十个秘密金库。这些金库都离地中海或大西洋沿岸的各个军港不远，交通方便，一旦有变，可以立即执行应急计划。
年5月10日，纳粹德国军队对荷兰、比利时和卢森堡发动闪电进攻，法国边陲告急，拉摩莱通知富涅埃立即执行“鱼”计划。于是，法国财政部动用一切手段将这些黄金运往布勒斯特、土伦和勒维尔东港。吨黄金准备穿越波涛汹涌的大西洋外运。
布勒斯港位于布列塔尼半岛的最北端。自5月15日起，从法国东部边境通往布勒斯特的各条道路，挤满了各种车辆和难民。其中有一队引人注目的出租汽车，原来就是法兰西银行租用来疏散黄金的，车里总共装了二百吨黄金。
由于路上受阻，这队汽车5月21日才驶抵布勒斯特港码头，到达后匆匆将黄金装上停泊在港口的两艘法国巡洋舰：“圣女贞德”号和“埃米尔·贝尔登”号。这一天正是德国军队长驱直入，攻占亚眠和阿布维布等沿海要地，向英吉利海峡突进的日子。
“圣女贞德”号排水量为吨，舰长是海军上校皮埃尔·路易埃。他和“埃米尔·贝尔登”号舰长同时接到命令：晚8时离港，驶往西非加那利群岛以南的一个地方与航空母舰“贝阿恩”号会合。
两艘巡洋舰在暮色中悄悄离港。这时传来了带有很重的德国口音的法语广播：“两艘法国巡洋舰满载法兰西银行的黄金，今晚从布勒斯特开往美国，我们祝它们一路顺风!”路易埃马上断定，这是德国的电台。很明显，纳粹德国已得知法国疏散黄金的消息。
两艘巡洋舰在航海途中，不时收到德国潜艇跟踪的消息。为免遭袭击，舰只作“之”字形航行。5月25日晨，两艘巡洋舰航行到了加那利群岛以南指定的和航空母舰“贝阿恩”号会合的地点。
“贝阿恩”号是5月17日奉命开往法国东南部的重要军港土伦的。在那里，它装上了吨黄金，并奉命到加那利群岛以南的地点和上述两艘巡洋舰会合，然后经卡萨布兰卡将黄金运到加拿大的哈利法克斯去。现在它航行到了指定的海面上。
三艘法国军舰在航行途中，受到德国潜艇威胁。6月1日在加拿大飞机空中保护下，抵达哈利法克斯港。舰只一靠码头，就开始紧张地卸货。
“贝阿恩”号上的黄金卸到了一列专用火车里。“圣女贞德”号和“埃米尔·贝尔登”号上的黄金则被运送到了纽约美国联邦储备银行的地下室。这时，“埃米尔·贝尔登”号上校舰长罗伯特·巴特接到了一封电报：“速返布勒斯特!”它奉命去装运另一批吨黄金。
“埃米尔·贝尔登”号随即离港，当它航行到离哈利法克斯约有一天路程的海面上时，遇到了另一艘来自布勒斯特港的辅助巡洋舰“帕斯特尔”号，该舰底舱里装满了重吨的大量货币，全部伪装在运土豆的麻袋里。
5月24日，法兰西银行布伦分行行长莫莱顿突然接到总行副行长让·留埃夫的电话。留埃夫命令他立即到法国西南部波尔多去：“在那里准备一列专车，转运一批贵重货物到勒维尔东。”奠莱顿于第二天清晨赶到了波尔多，指挥人员将从十个秘密金库运来的黄金，装上专列，开到勒维尔东，卸在月台上。
布勒斯特海军作战指挥部及时派来了辅助巡洋舰“维尔·德奥兰”号。于是，待运的吨黄金全部装到了这艘巡洋舰的底舱里。
“维尔·德奥兰”号于6月7日驶抵卡萨布兰卡。按计划，再从那里开往加拿大。但这时它接到了火速返航的命令。于是，吨黄金被卸到了摩洛哥银行的保险柜里。
6月9日，“维尔·德奥兰”号出港时和进港的“本森”号相遇。“本森”号是按罗斯福的建议来参加法国政府的黄金疏散工作的。但在卡萨布兰卡有人留难，说美舰无权运送属于一个参战的强国(法国)的黄金。经有关各方协商，最后达成了下列协议。
法国将这些黄金交给美国换成美元，而在黄金运到美国后，法兰西银行再用同样数目的美元将黄金买回来。夜21时，吨黄金又全部装到了“本森”号的底舱里。深夜，它启航回美国。
在法国贝当政府向德国求和的前一天，法兰西银行采取了疏散黄金的最大一次行动：疏散布勒斯特郊区秘密金库里的吨黄金。
10辆卡车在金库和港1：3间来回奔跑，港口停着五艘军舰，经过两天的抢运，全部黄金运到了码头。德军向港口逼近。但装船的人手不够。最后不得不把蓬塔尼乌狱中的犯人放出来参加装运。有关当局宣布，只要他们帮助装运，他们将获得自由。
6月18日17时30时，最后一块金锭装到了“维尔·德奥兰”号上。2小时后，五艘舰只离港。3小时后，德军冲入了海港。港口一片寂静，运载l吨黄金的五艘舰只已消失在地平线上。
“埃米尔·贝尔登”号奉命回到布勒斯特后，装上吨黄金，于6月12日又离开了布勒斯特。六天后。再次抵达哈利法克斯。进港前，它截获了一份电报：英国政府建议法国舰只归附英国海军。
当时英军已从法国敦刻尔克向英国撤退，德军进逼英吉利海峡，法国舰队如落人纳粹手中，对希特勒进攻英伦三岛将如虎添翼。事关英国存亡，因此英国政府提出这项建议。舰长巴特意识到局势有了新的变化，他下令：“进港!”同时，让报务房和法国海军部尽快取得联系。
不久，从法国来了回电：“您要尽快将货物转运到法兰西堡去!”(法兰西堡在西印度群岛东南部的马提尼克岛)6月22日，“埃米尔·贝尔登”号不顾驻守哈利法克斯的英国海军指挥官卡特的禁令，断然离港，并甩掉跟踪的英舰，于6月24日，驶抵法兰西堡。
这时，“圣女贞德”号和“贝阿恩”号也奉命到达这个小岛。三艘法国大型军舰的到来，而且还有大量的黄金。使马提尼克岛的局势变得很微妙。
6月25日，英国巡洋舰“杰尤金”号进入法兰西堡作“例行访问”，奉命监视法国舰只的动向，如果它们离港，就予以跟踪并加以截获。
两天后，特立尼达的英国总督带着英国外交大臣哈利法克斯勋爵的私人信件来到了法兰西堡。信中说，英国愿意帮助马提尼克处理它所遇到的困难。接着，另一艘英国巡洋舰“斐济”号也开进了法兰西堡。法属安的列斯群岛的驻守指挥官罗伯尔海军上将决定，将“埃米尔·贝尔登”号和“贝阿恩”号开往瓜德罗普岛，“圣女贞德”号开往皮特勒角。7月1日，贝当在维希成立政府倒向纳粹。
7月3日，英国舰队进攻停泊在迈尔斯——克比尔的法国分舰队。罗伯尔宣布群岛处于战备状态。罗斯福总统进行了干预。最后，英国战时内阁下令召回了“杰尤金”号和“斐济”号。
英国军舰一离开，“埃米尔·贝尔登”号上的吨黄金就卸到了得塞克斯炮台的地下室里。美国表示要对马提尼克岛地区的安全负责，封锁了群岛。吨黄金就在得塞克斯炮台的地下室里放了5年多。
纳粹德国为了追逐法国黄金以及载运黄金的法舰消耗了不小的军事力量，它不甘心这数百吨黄金落入他人之手，同时，在那时的马提尼克岛停泊着20艘法国军舰，总共有名水兵，在“埃米尔·贝尔登”号上还有架装备完好的战斗机，这也使它十分眼红。
纳粹德国政府为了欧洲的战争，特别是为了进攻英伦三岛，不仅需要黄金，而且需要法国的军舰。所以，它一直不断地通过法国的亲德卖国的维希政府对罗伯尔施加压力，要他保证无论是黄金还是舰只都不能落入美国人手里。
到3年夏天，德国政府再次对维希政府施加压力。为此，维希政府首脑赖伐尔给罗伯尔写了一封私人信件，根据纳粹德国的新指示命令这位海军上将：“将黄金沉人海底!”
罗伯尔回电请求延期执行这一命令，并向赖伐尔说明，如果美国人发动攻击，舰只将击沉，飞机将销毁，黄金将沉人海底，但目前没有这种危险。纳粹政府向维希政府传出了美国军队很快要在安的列斯群岛登陆的消息，赖伐尔俯首贴耳再次要罗伯尔迅速执行命令，决心保卫祖国财富的罗伯尔佯装没有接到这些命令。随后，贝当又一次以强硬的措词，要罗伯尔执行命令。罗伯尔只作出了一些象征性的行动。
罗伯尔海军上将抗拒维希政府的压力，坚决保卫祖国财富的斗争，以胜利而告终：6年春天，法国派出了巡洋舰“蒙卡尔姆”号到法兰西堡来，这些黄金又回到了法国北部的瑟堡港，从那里运到巴黎法兰西银行的地下室里。
年6月18日由5艘舰只从布勒斯特运出的l吨黄金，后来被辗转藏于非洲塞内加尔首都达喀尔郊区的热带丛林中，战后被送回了法国。运送到美国的黄金，当维希政府成立时，罗斯福总统曾下令冻结，战后也归还了法国。至于那些被送到加拿大哈利法克斯的黄金，也重归法国所有。
二战期间，横渡大西洋疏散吨黄金的只有法国一家。这些黄金成为战后法国重建的经济保障。
