彩色叶树种是指叶片呈现红色、紫红色、金黄色等异于绿色的色彩而具有较高观赏价值的树种。
从园林应用的角度，根据叶色变化的特点，可以将彩叶树种分为、春色叶树种、秋色叶树种、常色叶和斑色叶树种(双色叶树种)等。
如红色的红枫、枫香，黄色的金叶女贞、银杏，紫红色的紫叶李、卫矛，古铜色的落羽杉，或者是在绿叶的底色上上有各种颜色的斑点、花纹等彩斑和彩纹、镶边，如金心大叶黄杨、洒金桃叶珊瑚、银边海桐等。即使是绿色本身，也有深浅之分。
1.1春色叶树种
在湖南常见的春色叶树种有垂柳、枫香、山麻杆、石楠、桂花、卫矛、香樟等。
1.2秋色叶树种
一、是根据叶色不同将秋色叶树种分为四类：
红叶类如枫香、鸡爪槭、重阳木、黄栌、乌桕、南天竹、地锦、柿等；
黄叶类如银杏、无患子、栾树、青桐、桑等；
橙叶类如盐肤木、榉树、黄连木等；
紫红叶类山麻杆、漆树等。
二、是根据叶色变化时期将秋色叶树种分为单秋季变色和春秋两季变色两类。
前者如银杏、黄栌、柿、漆树等；后者如枫香、山麻杆、石楠等。
三、是根据冬季是否落叶将秋色叶树种分为常绿和落叶两类。
前者如石楠、南天竹等；后者如枫香、黄栌等。大多数秋色叶树种是落叶树种。
1.3常见的常色（斑色）叶树种
在湖南常见的常色（斑色）叶树种有紫叶李、洒金珊瑚、紫叶桃、洒金千头柏、金叶千头柏、金叶女贞等。
彩叶树种造景方式
1.孤植造景
利用彩色叶树种，营造醒目景观。
彩叶树种颜色鲜艳、醒目，可以作为中心区域的景观，能达到引导游人视线的作用。如：株形高大丰满的无患子、银杏、美国红枫、金叶刺槐，以及株形紧凑的红栌、日本红枫、红叶石楠等，都可以孤植于庭院或草坪中，独立成景。
2.色彩造景
2.1丛植
成丛栽植彩叶树木可以美化环境，增添更多色彩。将紫色或黄色的彩叶树种丛植于浅色的建筑物前或将绿色的乔木做背景、彩叶树种作前景处理，既丰富了景观色彩，又活跃了园林气氛。
2.2列植
按照固定的株距或成行栽植的种树形式，整齐划一，气势庞大，韵律感强。一般大乔木株行距为5~8m，中，小乔木为3~5m，大灌木为2~3m，小灌木为1~2m，绿篱种植株距一般为30~50cm，行距为30~50cm。
2.3林植
将彩叶植物成片栽植，达到成林的规模，可营造出较有气势的景观。如白桦、银杏均可成片种植成风景林，其美化的效果要远远好于单纯的绿色风景林。
多用于大面积公园安静区，风景游览区、休息区、疗养区及卫生防护林带，成片、成块大量栽种乔灌木，构成林地或森林景观。如北京的“香山红叶”主要栽种的是黄栌，金陵十景之一的“栖霞丹枫”主要栽种的是枫香，苏州天平山的“怪石、清泉、红枫”三绝中的红枫主要是指三角枫。
2.4篱植和模纹花坛
彩叶树种彩篱的配置方法可以用不同植物组合，如采用不同几个树种各作为绿篱一段，可以宽窄相间，也可以高矮相间，用不同造型和颜色的组合达到丰富经管的效果。
紫叶小檗、金叶女贞、金叶黄杨等耐修剪的彩叶树木是极好的彩篱植物材料，与绿色植物相搭配可构成美丽的图案，其广泛应用在城市公共绿地、分车道、立交桥下、绿岛、小游园、厂矿企业、居住小区中。
与其他造景要素的配置
（1）与道路
在公路绿化隔离带配置彩叶植物，可将其三五成丛放在一起，也可将株从紧密且耐修剪的彩叶树种修建为规整树型，构成镶边和各种字符图案。
在自然园路中，多以乔灌木自然散植或群植于路边，使之形成层次景观和一个稳定的植物群落。
（2）与山石
山石与树种配合，容易形成景观的视觉焦点。但彩叶树种与山石搭配需要考虑彩叶树种颜色与山石颜色的搭配，所以需要多重考虑。
例如，红枫搭配刻有题词的置石，竖立的可搭配鸡爪槭、元宝枫、南天竹等形态突出的树种，横卧的可搭配“黄脉”忍冬、"花叶"扶芳藤等藤本树种，也可搭配修剪整齐，图案造型的绿篱。
（3）与建筑小品
彩叶树种主要起到两个作用，一是制造障景，遮挡缺陷、美化建筑物；二是引导景观视线，强调入口，使建筑物或者公园出入口醒目。
通常红色建筑物或园林小品可采用黄色、黄绿色彩叶树种作为基础种植或背景，浅色建筑前可配置深色彩叶树种，让其色彩对比明显。
体型小巧，造型活泼的建筑或园林小品可配置姿态雅致，色彩较艳丽的彩叶树种。也可以通过主题来进行彩叶植物搭配，如在庄重肃穆的场合可以选用较为深色的彩叶树种。
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